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Cohabitation
tropicale
En passant à travers le feuillage des forêts tropi- parties de leur corps – le cou chez le casoar à casque LES RÉGIONS TROPICALES
10 cales, la lumière blanche perd en intensité et en Australie, les narines chez le mandrill mâle du SONT LES PLUS RICHES
s’enrichit en couleurs. Quand on descend dans le Gabon ou les ailes chez le morpho bleu d’Amazonie. DU MONDE EN TERME
sous-bois par temps ensoleillé, on rencontre quatre
S’il n’y a pas de véritable hiver sous les tropiques,
environnements lumineux : l’ombre forestière verte, avec des températures qui passent sous la barre de DE BIODIVERSITÉ.
les petites taches de soleil orangées, l’ombre de 0 °C, il serait faux de penser qu’il n’y a pas de saisons
bois bleue (quand on est à l’ombre mais qu’une part dans ces régions. L’inclinaison de notre planète et sa
importante de ciel bleu est visible), et les grandes révolution autour du Soleil déterminent, comme dans
taches de soleil blanches. Un jour nuageux, tout est les régions tempérées, une alternance de saisons :
gris et sombre. Un jour ensoleillé, les écosystèmes une saison sèche qui dure entre un et quatre mois,
tropicaux passent de l’ombre à la lumière et à la voire six, et une saison des pluies rythmée par les
couleur, se teintant de bleu ou de pourpre à l’aube variations de précipitations, d’ensoleillement et
et au crépuscule. L’obscurité dans le sous-bois de de température. Il existe, par ailleurs, une saison
la forêt tropicale n’est pas totale. Nul besoin d’une particulièrement pauvre en ressources alimentaires
lampe frontale pour s’y déplacer de jour. Il faudra végétales, qui peut dès lors être considérée comme
toutefois avoir un sens de l’observation et un œil un hiver pour les espèces herbivores, frugivores en
aguerris pour y distinguer les innombrables espèces particulier.
de plantes et les animaux qui s’y cachent, en se remé- En Guyane, lors de la saison sèche, le tapis de
morant « Comment le Léopard acquit ses taches », verdure de la canopée s’orne des couronnes fleu-
dans Le Livre de la jungle, de Rudyard Kipling. ries des ipés (Tabebuia), des jacarandas et de bien
Les taches de lumière, résultant du rayonnement d’autres, car nombre d’espèces d’arbres ont une
qui transperce le feuillage ou les profondeurs marines floraison colorée spectaculaire. Puis vient la saison
sur quelques centaines de mètres, sont de véritables des fruits, de tailles, de couleurs et d’odeurs variées,
spots d’énergie qui donnent de la couleur et de la vie comme autant de signaux visuels et olfactifs pour les
au milieu et sont déterminantes pour la reproduction animaux frugivores arboricoles ou volants de la forêt
de la faune, comme chez les manakins des forêts (oiseaux, chauves-souris ou primates).
tropicales d’Amérique. Ces passereaux paradent en
effet aux heures où les arènes et les perchoirs du
sous-bois sont éclairés, ou bien lorsque l’environ-
nement lumineux met en évidence les couleurs du
plumage, qui attirent les femelles et repoussent les
autres mâles compétiteurs. Le manakin mâle à gorge
blanche, par exemple, effectue sa parade nuptiale sur Colibri tout-vert (Polytmus theresiae) en train de visiter
un tronc couché recouvert de mousse claire. D’autres des fleurs de Stachytarpheta sp. (Verbénacée).
espèces dansent à la périphérie d’anciens chablis, Les serpents prédateurs comme la couleuvre du Gabon
comme le manakin à tête d’or, voire au sommet des limitent la densité des populations de leurs proies.
arbres, comme le manakin à tête blanche. Pour se Jeune mâle de gorille de plaine n’a pas encore acquis les
rendre plus visibles de leurs partenaires, certains caractères sexuels secondaires d’un mâle dominant, crête
animaux des sous-bois tropicaux ont une autre tech-
nique : ils arborent la couleur bleue sur différentes sagittale osseuse sur la tête ou teinte argentée du dos.
Palétuviers dans une mangrove de la lagune de
Xel-Ha, dans l’état de Yucat·n au Mexique.
tropicale
En passant à travers le feuillage des forêts tropi- parties de leur corps – le cou chez le casoar à casque LES RÉGIONS TROPICALES
10 cales, la lumière blanche perd en intensité et en Australie, les narines chez le mandrill mâle du SONT LES PLUS RICHES
s’enrichit en couleurs. Quand on descend dans le Gabon ou les ailes chez le morpho bleu d’Amazonie. DU MONDE EN TERME
sous-bois par temps ensoleillé, on rencontre quatre
S’il n’y a pas de véritable hiver sous les tropiques,
environnements lumineux : l’ombre forestière verte, avec des températures qui passent sous la barre de DE BIODIVERSITÉ.
les petites taches de soleil orangées, l’ombre de 0 °C, il serait faux de penser qu’il n’y a pas de saisons
bois bleue (quand on est à l’ombre mais qu’une part dans ces régions. L’inclinaison de notre planète et sa
importante de ciel bleu est visible), et les grandes révolution autour du Soleil déterminent, comme dans
taches de soleil blanches. Un jour nuageux, tout est les régions tempérées, une alternance de saisons :
gris et sombre. Un jour ensoleillé, les écosystèmes une saison sèche qui dure entre un et quatre mois,
tropicaux passent de l’ombre à la lumière et à la voire six, et une saison des pluies rythmée par les
couleur, se teintant de bleu ou de pourpre à l’aube variations de précipitations, d’ensoleillement et
et au crépuscule. L’obscurité dans le sous-bois de de température. Il existe, par ailleurs, une saison
la forêt tropicale n’est pas totale. Nul besoin d’une particulièrement pauvre en ressources alimentaires
lampe frontale pour s’y déplacer de jour. Il faudra végétales, qui peut dès lors être considérée comme
toutefois avoir un sens de l’observation et un œil un hiver pour les espèces herbivores, frugivores en
aguerris pour y distinguer les innombrables espèces particulier.
de plantes et les animaux qui s’y cachent, en se remé- En Guyane, lors de la saison sèche, le tapis de
morant « Comment le Léopard acquit ses taches », verdure de la canopée s’orne des couronnes fleu-
dans Le Livre de la jungle, de Rudyard Kipling. ries des ipés (Tabebuia), des jacarandas et de bien
Les taches de lumière, résultant du rayonnement d’autres, car nombre d’espèces d’arbres ont une
qui transperce le feuillage ou les profondeurs marines floraison colorée spectaculaire. Puis vient la saison
sur quelques centaines de mètres, sont de véritables des fruits, de tailles, de couleurs et d’odeurs variées,
spots d’énergie qui donnent de la couleur et de la vie comme autant de signaux visuels et olfactifs pour les
au milieu et sont déterminantes pour la reproduction animaux frugivores arboricoles ou volants de la forêt
de la faune, comme chez les manakins des forêts (oiseaux, chauves-souris ou primates).
tropicales d’Amérique. Ces passereaux paradent en
effet aux heures où les arènes et les perchoirs du
sous-bois sont éclairés, ou bien lorsque l’environ-
nement lumineux met en évidence les couleurs du
plumage, qui attirent les femelles et repoussent les
autres mâles compétiteurs. Le manakin mâle à gorge
blanche, par exemple, effectue sa parade nuptiale sur Colibri tout-vert (Polytmus theresiae) en train de visiter
un tronc couché recouvert de mousse claire. D’autres des fleurs de Stachytarpheta sp. (Verbénacée).
espèces dansent à la périphérie d’anciens chablis, Les serpents prédateurs comme la couleuvre du Gabon
comme le manakin à tête d’or, voire au sommet des limitent la densité des populations de leurs proies.
arbres, comme le manakin à tête blanche. Pour se Jeune mâle de gorille de plaine n’a pas encore acquis les
rendre plus visibles de leurs partenaires, certains caractères sexuels secondaires d’un mâle dominant, crête
animaux des sous-bois tropicaux ont une autre tech-
nique : ils arborent la couleur bleue sur différentes sagittale osseuse sur la tête ou teinte argentée du dos.
Palétuviers dans une mangrove de la lagune de
Xel-Ha, dans l’état de Yucat·n au Mexique.
