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2458005.9720 ± 0.0098 Oumuamua,
une comète
venue d’ailleurs
Le 19 octobre 2017, un bolide traverse la Voie Oumuamua a voyagé dans
Lactée à 26 km/s sous l’œil attentif du téles- l’espace des millions d’années
cope hawaïen Pan-STARRS1. Instantanément,
l’objet attire l’attention des astronomes. Comme
l’attestent ses variations de luminosité, il n’est durant avant de pénétrer à
l’intérieur de notre système
pas rond mais en forme de cigare, d’une longueur stellaire.
de 200 mètres et d’une largeur de 20 mètres. Les
4 astronomes pensent tout d’abord à une comète,
riche en glace – ces objets étant des dizaines de
fois plus nombreux que les astéroïdes –, mais
aucune trace de chevelure n’est observée à l’ap-
proche du Soleil. Et pour cause, ce drôle d’objet
ne ressemble à aucun autre. Il s’agit du tout (en bas) Comme le
montre cette vue
premier objet interstellaire, provenant de l’exté- d’artiste, Oumuamua
rieur de notre Système solaire, à être observé par est un objet de forme
les astronomes. Venant du fin fond de l’Univers, très allongée, long de
l’astéroïde est baptisé Oumuamua, ce qui signifie quelque 200 mètres, qui
« éclaireur » en hawaïen. ne ressemble en rien aux
composants habituels
Avec le temps, les mystères commencent à du Système Solaire.
se dissiper. Oumuamua est bien une comète (en haut) Cette image
montre la fragmentation
mais son activité se révèle extrêmement faible. de la comète Shoemaker-
Son spectre est typique des comètes dormantes Levy 9 après son
provenant de la ceinture d’astéroïdes qui se passage à proximité de
trouve entre Mars et Jupiter. Finalement, le Jupiter. Comme elle,
modèle le plus réaliste sur l’origine de Oumuamua Oumuamua serait le
est proposé par le Laboratoire Astrophysique fragment d’une comète
de Bordeaux du CNRS. Grâce à des simulations disloquée puis expulsée
par une planète dans
numériques, il montre qu’entre 0,1 et 1 % des l’espace interstellaire.
comètes expulsées d’un système planétaire ont
préalablement frôlé une planète et ont été dislo-
quées par les forces de marée, à l’instar de la
comète Shoemaker-Levy 9 lors de sa rencontre
avec Jupiter en 1992. Ce processus de fragmen- et l’apparence astéroïdale de Oumuamua ne
tation multiplie le nombre de petits objets et leur devraient pas être exceptionnelles.
donne des formes typiquement très allongées. Les modèles de formation de notre système
Alors que tous les fragments de Shoemaker- solaire prédisent qu’un grand nombre de petits
Levy 9 sont tombés sur Jupiter, il est possible, corps, notamment semblable à Oumuamua,
dans de nombreux cas de figures, que les frag- ont été éjectés dans l’espace interstellaire par
ments cométaires s’échappent du voisinage les planètes en formation. Et si le phénomène
planétaire. Ils sont alors éjectés dans l’espace s’est déroulé de la même façon dans d’autres
interstellaire, après quelques passages à proxi- systèmes stellaires, la galaxie devrait être remplie
mité de leur étoile qui les conduisent à perdre de petits corps vagabonds, des milliards de fois
leur glace de surface et à développer une plus nombreux que les étoiles. L’entrée en scène
croute réfractaire, typique des vieilles comètes. prochaine du télescope américain LSST devrait
Ceci expliquerait la faible activité cométaire de permettre de vérifier cette prédiction et sans
Oumuamua. Si ce scénario est confirmé, la forme doute de découvrir d’autres objets interstellaires.
une comète
venue d’ailleurs
Le 19 octobre 2017, un bolide traverse la Voie Oumuamua a voyagé dans
Lactée à 26 km/s sous l’œil attentif du téles- l’espace des millions d’années
cope hawaïen Pan-STARRS1. Instantanément,
l’objet attire l’attention des astronomes. Comme
l’attestent ses variations de luminosité, il n’est durant avant de pénétrer à
l’intérieur de notre système
pas rond mais en forme de cigare, d’une longueur stellaire.
de 200 mètres et d’une largeur de 20 mètres. Les
4 astronomes pensent tout d’abord à une comète,
riche en glace – ces objets étant des dizaines de
fois plus nombreux que les astéroïdes –, mais
aucune trace de chevelure n’est observée à l’ap-
proche du Soleil. Et pour cause, ce drôle d’objet
ne ressemble à aucun autre. Il s’agit du tout (en bas) Comme le
montre cette vue
premier objet interstellaire, provenant de l’exté- d’artiste, Oumuamua
rieur de notre Système solaire, à être observé par est un objet de forme
les astronomes. Venant du fin fond de l’Univers, très allongée, long de
l’astéroïde est baptisé Oumuamua, ce qui signifie quelque 200 mètres, qui
« éclaireur » en hawaïen. ne ressemble en rien aux
composants habituels
Avec le temps, les mystères commencent à du Système Solaire.
se dissiper. Oumuamua est bien une comète (en haut) Cette image
montre la fragmentation
mais son activité se révèle extrêmement faible. de la comète Shoemaker-
Son spectre est typique des comètes dormantes Levy 9 après son
provenant de la ceinture d’astéroïdes qui se passage à proximité de
trouve entre Mars et Jupiter. Finalement, le Jupiter. Comme elle,
modèle le plus réaliste sur l’origine de Oumuamua Oumuamua serait le
est proposé par le Laboratoire Astrophysique fragment d’une comète
de Bordeaux du CNRS. Grâce à des simulations disloquée puis expulsée
par une planète dans
numériques, il montre qu’entre 0,1 et 1 % des l’espace interstellaire.
comètes expulsées d’un système planétaire ont
préalablement frôlé une planète et ont été dislo-
quées par les forces de marée, à l’instar de la
comète Shoemaker-Levy 9 lors de sa rencontre
avec Jupiter en 1992. Ce processus de fragmen- et l’apparence astéroïdale de Oumuamua ne
tation multiplie le nombre de petits objets et leur devraient pas être exceptionnelles.
donne des formes typiquement très allongées. Les modèles de formation de notre système
Alors que tous les fragments de Shoemaker- solaire prédisent qu’un grand nombre de petits
Levy 9 sont tombés sur Jupiter, il est possible, corps, notamment semblable à Oumuamua,
dans de nombreux cas de figures, que les frag- ont été éjectés dans l’espace interstellaire par
ments cométaires s’échappent du voisinage les planètes en formation. Et si le phénomène
planétaire. Ils sont alors éjectés dans l’espace s’est déroulé de la même façon dans d’autres
interstellaire, après quelques passages à proxi- systèmes stellaires, la galaxie devrait être remplie
mité de leur étoile qui les conduisent à perdre de petits corps vagabonds, des milliards de fois
leur glace de surface et à développer une plus nombreux que les étoiles. L’entrée en scène
croute réfractaire, typique des vieilles comètes. prochaine du télescope américain LSST devrait
Ceci expliquerait la faible activité cométaire de permettre de vérifier cette prédiction et sans
Oumuamua. Si ce scénario est confirmé, la forme doute de découvrir d’autres objets interstellaires.
