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Brève histoire des origines du Rotary
De Racine à Iowa
L’idée de ce qui deviendra le Rotary prend forme le 23 février 1905 à
Chicago. Son initiateur est l’avocat Paul Harris, alors âgé de 37 ans,
célibataire, né à une centaine de kilomètres de là, dans la ville de Racine
dans le Wisconsin, issu d’une famille originaire de Bristol en Angleterre
établie dans le Nord-Est des États-Unis depuis la seconde moitié du
17e siècle.
Né le 19 avril 1868, il est le second de 6 enfants d’un couple dont le petit
commerce ne permet pas de subvenir dignement aux besoins de tous. Avec
son frère aîné Cecil, il est donc élevé à partir de l’âge de 3 ans par ses
grands-parents paternels à Wallingford dans le Vermont. Paul Harris a
laissé une autobiographie, My Road to Rotary, parue à titre posthume1 en
1948 chez A. Kroch and Son à Chicago, suivie de nombreuses rééditions.
C’est un ouvrage longuement travaillé, de
caractère plutôt littéraire que documentaire. Pour
ce qui suit, nous puiserons donc plutôt dans ses
souvenirs publiés une vingtaine d’années plus tôt
dans la revue The Rotarian de juin, juillet et août
1926 sous le titre « Rotary and Its Founder, by
Paul Harris », récit autobiographique qui a gardé
toute sa fraicheur, écrit à la troisième personne,
genre littéraire alors prisé aux États-Unis.
Après un parcours d’études un peu chaotique, Paul
Harris effectue une année de « business training »
à la Sheldon Marble Company, carrière de marbre
à Rutland dans le Vermont, première expérience professionnelle qui se
révèlera utile par la suite. C’est enfin à la State University of Iowa City qu’il
obtient son diplôme en droit en juin 1891. Son parchemin en poche il prend
alors deux grandes décisions. Citons : « Consacrer les cinq prochaines
années à étudier la vie sous le plus grand nombre d’angles possibles, dans
autant de villes différentes que possible, et ensuite s’établir à Chicago pour
exercer le droit. ». Plus tard il expliquera clairement son choix : « Il n’y
avait aucune raison de choisir Chicago comme champ d’action, excepté sa
réputation due aux troubles sociaux. » C’est donc expressément en raison
du lourd contexte social de la ville qu’il choisit de s’y établir, et il n’en
repartira jamais. Mais avant de poursuivre avec son parcours sabbatique,
évoquons d’abord brièvement la ville de son choix.
1 Il est mort le 27 janvier 1947 à Chicago.
Brève histoire des origines du Rotary
De Racine à Iowa
L’idée de ce qui deviendra le Rotary prend forme le 23 février 1905 à
Chicago. Son initiateur est l’avocat Paul Harris, alors âgé de 37 ans,
célibataire, né à une centaine de kilomètres de là, dans la ville de Racine
dans le Wisconsin, issu d’une famille originaire de Bristol en Angleterre
établie dans le Nord-Est des États-Unis depuis la seconde moitié du
17e siècle.
Né le 19 avril 1868, il est le second de 6 enfants d’un couple dont le petit
commerce ne permet pas de subvenir dignement aux besoins de tous. Avec
son frère aîné Cecil, il est donc élevé à partir de l’âge de 3 ans par ses
grands-parents paternels à Wallingford dans le Vermont. Paul Harris a
laissé une autobiographie, My Road to Rotary, parue à titre posthume1 en
1948 chez A. Kroch and Son à Chicago, suivie de nombreuses rééditions.
C’est un ouvrage longuement travaillé, de
caractère plutôt littéraire que documentaire. Pour
ce qui suit, nous puiserons donc plutôt dans ses
souvenirs publiés une vingtaine d’années plus tôt
dans la revue The Rotarian de juin, juillet et août
1926 sous le titre « Rotary and Its Founder, by
Paul Harris », récit autobiographique qui a gardé
toute sa fraicheur, écrit à la troisième personne,
genre littéraire alors prisé aux États-Unis.
Après un parcours d’études un peu chaotique, Paul
Harris effectue une année de « business training »
à la Sheldon Marble Company, carrière de marbre
à Rutland dans le Vermont, première expérience professionnelle qui se
révèlera utile par la suite. C’est enfin à la State University of Iowa City qu’il
obtient son diplôme en droit en juin 1891. Son parchemin en poche il prend
alors deux grandes décisions. Citons : « Consacrer les cinq prochaines
années à étudier la vie sous le plus grand nombre d’angles possibles, dans
autant de villes différentes que possible, et ensuite s’établir à Chicago pour
exercer le droit. ». Plus tard il expliquera clairement son choix : « Il n’y
avait aucune raison de choisir Chicago comme champ d’action, excepté sa
réputation due aux troubles sociaux. » C’est donc expressément en raison
du lourd contexte social de la ville qu’il choisit de s’y établir, et il n’en
repartira jamais. Mais avant de poursuivre avec son parcours sabbatique,
évoquons d’abord brièvement la ville de son choix.
1 Il est mort le 27 janvier 1947 à Chicago.
